Kreta ist die größte der griechischen Inseln. In Ost-West-Richtung ist sie 260 km lang, an ihrer schmalsten Stelle misst sie in Nord-Süd-Richtung gerade einmal 12 km. Drei Gebirgszüge teilen die Insel in Ost-West-Richtung. Sie sind durchsetzt mit einer Vielzahl an Höhlen und Schluchten, welche schon zu prähistorischen Zeiten als Schutz gedient haben.
Die Küste ist sehr abwechslungsreich: im Süden ist sie extrem steil und gebirgig, die Kreta Landkarte zeigt viele Gebirgsformationen, im Norden zieht sich ein flacher Küstenstreifen bis zum Anstieg in die zentrale Gebirgskette. An der kretischen Nordküste liegt die bezaubernde Stadt Rethymno (früher: Rethymnon). Rethymno ist mit seinen etwa 28.000 Einwohnern die drittgrößte Stadt Kretas, die sich bei vielen Urlaubern zu einem Geheimtipp entwickelt hat. Zahlreiche historische Bauten erinnern an die wechselhafte Geschichte der Stadt und geben Zeugnis von venezianischen, byzantinischen und türkischen Eroberern. Der Platz Tessaron Martiron ist der zentrale Punkt Rethymnos, von dem aus sich die verwinkelte Altstadt mit ihren malerischen Gassen mit den zahlreichen Cafés und Tavernen erkunden lässt.
Im Süden Kretas zum lybischen Meer hin können Individualtouristen viele kleine Buchten mit eher einfacher Hotelerie genießen. Ein besonderes Kleinod stellt das Fischerdorf Matala dar, das wegen der zahlreichen ins weiche Gestein der Felsen um die Bucht herum gehauenen Wohnhöhlen auch zu einer Attraktion für viele Pauschaltouristen von der Nordküste geworden ist.
Sehenswürdigkeiten auf Kreta
Die längste Schlucht Kretas ist die von Samaria, die mit rund 13 km Länge eine der längsten Schluchten in ganz Europa ist. Über den durchaus beschwerlichen Weg bergabwärts wandern in der Hochsaison täglich bis 3.000 Menschen. Steile Felswände mit einer Höhe bis 600 m erheben sich neben dem Wanderpfad und spenden in der Tageshitze kühlen Schatten. Die schmalste Stelle, die “eiserne Pforte”, ist nur knapp 4 m breit. Seit 1962 steht das Gebiet um die Samaria Schlucht unter Naturschutz.
Der Palast von Knossos als Zeugnis der über 4000-jährigen minoischen Kultur liegt rund 5 km südlich von Heraklion und wurde Anfang des 20 Jahrhunderts entdeckt. Das Kloster Arkadi ist das bedeutendste Nationaldenkmal von Kreta, das für den Freiheitskampf von der ehemaligen türkischen Herrschaft steht.